O Transtorno de Humor Bipolar (THB) é uma doença psiquiátrica caracterizada pela presença de episódios depressivos e maníacos intercalados.  A característica do episódio depressivo do THB é semelhante à depressão do Transtorno Depressivo, isto é, predomínio de humor triste, falta de ânimo, perda de interesse pela maioria das atividades diárias (ver características da depressão em outro item) entre outros. A depressão pode ser acentuada, com sintomas psicóticos ou risco de suicídio. O episódio maníaco caracteriza-se por um humor persistentemente elevado, eufórico ou irritável. Há um aumento de energia com aumento da atividade e necessidade reduzida de sono. A pessoa interage socialmente de forma expansiva, às vezes exagerada, falando muito. Pode gastar em excesso e apresentar comportamento sedutor inadequado. Este comportamento geralmente acarreta em prejuízo nas relações sociais, familiares e profissionais, colocando a pessoa em risco de ser demitida, de se envolver em problemas legais ou realizar compras além de suas posses. A fase maníaca do THB pode ser sutil, com sintomas bastante atenuados. A pessoa diz sentir-se bem, feliz, trabalhando ativamente e com muitas atividades. Normalmente são os familiares ou pessoas mais próximas que percebem o exagero ou que a pessoa não está no “seu normal”. Em casos mais graves, a mania pode se acompanhar de sintomas psicóticos, com ideias delirantes (achar-se Deus ou muito poderoso) ou alucinações auditivas e visuais. Nestes casos, a necessidade de internação aumenta.

Geralmente o THB inicia-se pelo episódio depressivo, ou pelo menos é a depressão que leva a pessoa a procurar ajuda profissional.  Na investigação da história passada de uma pessoa com depressão, deve-se sempre buscar a ocorrência de algum episódio maníaco prévio. Episódios maníacos leves, chamados hipomaníacos, podem passar despercebidos, por serem pouco sintomáticos e quase não trazerem prejuízos. Por isto, uma avaliação criteriosa e profunda sempre se faz necessária ao se tratar uma pessoa deprimida para não confundir o episódio depressivo de um Transtorno de Humor Bipolar com uma Depressão Maior. A evolução destes dois transtornos é bastante diferente, exigindo tratamento distinto.